- Вы тот Шарп, что украл
Имперского Орла в битве при Талавере?
- Я его нашёл посреди французской колонны.
В наших краях что нашёл – то твоё.
Разумеется, ни Нэрн, ни Веллингтон не винили Ричарда за неудачу. Дело было провальным, это стало ясно с самого начала. Но убедить в этом Фартингдейла им не удалось. Тот был разобижен, а его подозрения в адрес подозрительного капитана Шарпа только укрепились. Но Веллингтону уже стало не до капризов высокопоставленного сноба. Разведданные, привезённые Шарпом из поездки, в корне меняли стратегическую картину района: во-первых, речь шла не о кучке мародёров, как предполагалось ранее, а о целой армии. Во-вторых, эта весть, если она распространится, может вызвать в войсках резкое падение духа и повальное дезертирство. В-третьих, Адрадос расположен так, что его гарнизон контролирует перевалы между Португалией и Испанией, а присутствие в этом районе майора Дюко говорит о том, что французы намерены, скорее всего, захватить городок. Надо было спешно что-то решать.
читать дальшеПредложенный Ричардом смелый план оказался кстати. Приближалось Рождество: в самую праздничную ночь бандиты обязательно напьются и станут особенно уязвимы для штурма. Основная проблема в том, чтобы обеспечить безопасность двух дам на эту ночь. Если вы ещё не догадались – Ричард был истинным рыцарем, не по воспитанию, но по сути своей, и ни за что не стал бы делить леди на «своих» и «чужих». Было решено, что Отряд Особого Назначения скрытно проберётся на территорию монастыря, освободит пленниц и в назначенное время начнёт бой изнутри. А специально приданный 60-й стрелковый полк в это время пойдёт на штурм снаружи. Хороший план, пожалуй, даже наилучший – учитывая обстоятельства. Одна беда – командовать таким крупным отрядом может только майор 
. К разочарованию Фартингдейла Веллингтон воспользовался случаем и огласил указ принца-регента о производстве Ричарда Шарпа в майоры 
Военную операцию подробно описывать не стану, достаточно сказать, что она прошла в целом успешно. Отряду удалось ещё ночью скрытно проникнуть за стены монастыря и затаиться внутри до рассвета. А вот другой эпизод достоин нескольких слов: Ричард Шарп и Изабелла, леди Фартингдейл оказались давно знакомы. Молодая и привлекательная дама не всегда была леди, в некотором смысле она тоже выслужилась из рядовых . Лорда Фартингдейла ловко обвели вокруг пальца: полгода назад, сам того не зная, он женился на молоденькой проститутке, содержанке богатого герцога. Когда старый моралист об этом узнал, было уже поздно: если бы информация расползлась, он стал бы посмешищем в глазах света, а потому вынужден был молчать и терпеть. Разумеется, новоиспечённая леди Фартингдейл не любила своего супруга. Очевидно, припомнив циничный совет Обадайи не надеяться на помощь Богородицы для зачатия наследника, Изабелла решила обратиться к присутствующему здесь специалисту . Мужчины слабы. Ричард, конечно, любил свою Тересу, но и отказать прежней любовнице не смог и не захотел.
Вернёмся к штурму. Когда я говорила, что он «прошёл в целом успешно», то имела в виду, что Адрадос был захвачен. Отряду даже удалось спасти мадам Дюбретон, вот только дезертир Хейксвилл сумел улизнуть, перекинув леди Фартингдейл через седло 
. Обладая деньгами и заложницей, он твёрдо рассчитывал спастись. Бегство в конечном счёте не удалось, но это доставило мне мало радости: единственным выстрелом из пистолета Обадайя попал точно в грудь Тересе Морено 
. Когда французский спасательный отряд под водительством полковника Дюбретона прибыл в Адрадос, в его составе были Изабелла, сдавшийся в плен Обадайя и телега с умирающей Тересой. Действие остановилось.
По крайней мере, они успели попрощаться. Столько лет, в бою и во вражеском тылу, судьба хранила Тересу. Наверное, это совпадение, но уж очень оно похоже на нарушенный сказочный зарок: тайная измена возлюбленного лишила её магической защиты, и первая же пуля английского дезертира оборвала её жизнь. К счастью, Тереса так ни о чём и не узнала. Она сказала, что любит. Сказала, что благодарна за то, что он не мешал ей исполнять свой долг. И просила отпустить. Конечно, он отпустил.
Буквально через пару минут после смерти Тересы прибыл майор Дюко и привёз ультиматум от генерала Шомье.
Француз держался нагло и категорически потребовал, чтобы англичане оставили Адрадос в течение часа. На этом он не остановился и посмел прилюдно оскорбить покойную, чьё тело ещё даже не остыло, назвав её «испанской шлюхой, воевавшей против Франции». После такого ответ командующего гарнизоном майора Шарпа мог быть только один: «Насмерть!!». Робкие протесты полковника Фартингдейла и попытка вступить в переговоры были немедленно пресечены разъярённым Шарпом. Он, схватив полковника за горло, бесцеремонно утащил его в тихий уголок и поставил перед фактом: жена полковника – шлюха, и кому как не давнему её любовнику об этом знать. Если сэр Огастус не хочет стать посмешищем всего Лиссабона - а затем и всего Лондона - то он просто заткнётся и уйдёт с дороги. Только в этом случае всё останется в тайне. Полковник внял.
Вернувшись к Дюко, Шарп повторил своё бескомпромиссное «Насмерть!!». На утверждения обескураженного француза, что у него десятикратное превосходство, Ричард заявил, что обладает кавалерией и даже артиллерий 
. Дюко ему не поверил, но отправился доложить начальству. Шарп и Дюбретон обменялись спасёнными дамами и расстались друзьями – насколько это возможно между благородными противниками.
Генерал Шомье, командовавший лишь небольшим разведотрядом, имел приказ отступить, если встретит серьёзное сопротивление. Идти на приступ он не хотел, в блеф со стороны неприятеля верил слабо, но под письменные гарантии майора Дюко всё же дал приказ наступать. Майор – опасный человек с большими связями, и настраивать его против себя без особых причин было бы неразумно.
Разумеется, кавалерии у англичан не оказалось – откуда бы 
? Как и нормальной артиллерии. Ричард прибегнул к обману: он нарядил испанских партизан Тересы в мундиры, только издали напоминающие драгун 
, а вместо артиллерии применил ракетные войска, чья военная история ещё только начиналась 
. Да, ракеты попадали в цель не часто, но зато шум производили превосходный! После короткой – не столько стычки, сколько демонстрации силы - французы бежали, а майор Дюко с тоской проводил глазам клочок бумаги со своей подписью, которым помахал у его носа Шомье. Адрадос и контроль над перевалами остались в руках англичан.
…Тересу похоронили тут же, в горах, и Отряд Особого Назначения почтил её память воинским салютом. Война продолжалась. Скорый расстрел дезертира Хейксвилла не принёс измученной душе Ричарда облегчения. Шарп остался вдовцом, с маленьким ребёнком на руках у кормилицы. Антония улыбалась, лепетала что-то по-детски неразборчивое и звала маму. Война продолжалась. Ричард лишь сменил одного врага на другого: майор Дюко никогда не забудет своего унижения и вдавленного в пыль пенсне…
[конец четвёртой серии]
-
-
13.07.2007 в 19:32Интересно, но ужасно грустно.
-
-
13.07.2007 в 21:06А то ж!
[сидит, пригорюнившись]
Но это ещё не конец
-
-
13.07.2007 в 21:12Это вселяет надежду.